手、足白色或淡白色，故称白掌长臂猿。颜面周围常形成明显的白色面环，雌性面环近似封闭，雄性多不封闭（被白色眉纹断开）。两性均有暗、淡两种色型，暗色型毛色黑褐（手、足、眉、面环颜色例外）；淡色型呈淡黄或奶油黄色，面环和手足更淡，白色。我国的白掌长臂猿在已知亚种中，毛被最长，背毛长110-150mm。两种色型的淡色毛基较短，约为毛长的10-25%。暗色型个体阴毛黑棕色，淡色型阴毛红棕色。

在云南西南部，主要栖于南亚热带季风常绿阔叶林，海拔一般在1000-2000m。常以各种热带浆果、核果和多种嫩树叶、芽、花等为食，在所觅食物中以无花果占主要成分。亦食少量昆虫等动物性食物。营典型的树栖家族式小群体生活。种群中的个体数不多，一般3-5只为一群，系典型的单雄单雌配偶系。每一群均有固定的领域范围，领域大小约2-4km2。白掌长臂猿常在早晨太阳初升时晨鸣。

国外见于缅甸、泰国、马来西亚和印度尼西亚。

国内仅分布于云南南部孟连、西盟和沧源

种群现状 白掌长臂猿是我国长臂猿中分布区最小、数量最少的一个种。最初仅发现于云南西南部孟连和西盟。Haimoff, et. al. (1987) 认为有50-100群，200-300只，显然估计过高；Yang, et. al.(1987) 报道为19-27只。王应祥、马世来（1988）调查估计为30-40只，1993年复查结果在孟连的长臂猿（云南亚种的模式标本产地）已经绝迹。西盟县中深区，海拔100-1400m，有3群，共15-21只（杨德华等，1987）。此后在西盟进行复查原来报道过的产地，已无白掌长臂猿踪迹，其它地区是否尚有残存，不能肯定。近几年来在沧源南滚河自然保护区发现了新的分布点，数量有8-10群，约30余只，这是我国白掌长臂猿唯一可靠的分布地，也是我国的特有亚种唯一的残存种群。
致危因素 1、导致本种在云南西部濒危或消失的主要因素在于栖息地破坏或消失； 2、人为的猎捕误杀亦是孟连、西盟两地白掌长臂猿绝迹的因素。现虽加强了公众保护意识的教育和法制宣传，但对该地区长臂猿的保护为时已晚； 3、种群分布零碎，群与群之间相隔较远。近交衰退严重，造成后代生存能力减弱、繁殖性能降低，必然引起种群的退化； 4、性成熟脱离群体的青年猿，因找不到配偶而失去繁衍后代的机会（杨德华等，1987）。
饲养情况 仅北京动物园和上海动物园等各养有1-3只，均来自国外。
现有保护措施 现已被列为我国 I 级重点保护野生动物。现存种群的主要栖息地沧源南滚河已建立了省级自然保护区，白掌长臂猿在保护区内可能得到较好保护。由于我国的白掌长臂猿系该种分布的最北限，目前种群数量仅30余只已达亚种种群的最低限，分布区又极狭小，若不高度重视和加强保护，很有可能绝灭。
保护措施建议 强化沧源自然保护区的建设和管理，在资金技术和人才方面给以保障，保护现有的种群及其栖息环境，严禁任何理由的捕捉或猎杀。